Emilia llevaba semanas luchando contra una infección persistente que no parecía ceder. Desesperada, decidió acudir a una feria libre, donde un vendedor ambulante (doctor de la calle) le aseguró que sus antibióticos (Amoxicilina) eran tan efectivos como los de una farmacia, pero a un precio mucho más bajo.
Sin embargo, a pesar de completar el tratamiento, sus síntomas no sólo no mejoraron, sino que comenzaron a empeorar. Al acudir a urgencias el doctor le explicó que, probablemente, había tomado antibióticos falsificados o de baja calidad, lo que había provocado que su infección se volviera más resistente y peligrosa.
Esta experiencia es solo un ejemplo de los peligros ocultos que enfrentan las personas al comprar medicamentos en el mercado informal. ¿Qué lleva a tantos a tomar este riesgo, y cuáles son las consecuencias de hacerlo? En este artículo, exploramos las causas de esta peligrosa decisión, sus repercusiones en la salud y la sociedad, así como las soluciones para prevenirlo.
¿Por qué persiste la venta ilegal de medicamentos?
- Acceso limitado y precios elevados: La falta de disponibilidad de medicamentos a precios asequibles en farmacias legítimas es una de las principales razones por las que las personas recurren al mercado ilegal. Los altos costos en los establecimientos autorizados pueden llevar a las personas a buscar opciones más económicas.
- Ubicación geográfica: En muchas zonas rurales el acceso a farmacias legales y especialistas calificados puede ser limitado o inexistente, lo que promueve la presencia de vendedores ambulantes de medicamentos.
- Desigualdad económica: La disparidad económica entre diferentes regiones y grupos sociales puede impulsar el mercado negro, donde los medicamentos se venden a precios más asequibles, aunque no estén regulados.
- Insuficiente regulación y corrupción: En ciertas regiones, la debilidad en la regulación y la corrupción pueden facilitar la circulación de medicamentos ilegales. Esto abarca la venta al por mayor de medicamentos desde farmacias legales a distribuidores no autorizados.
- Normalización y falta de conciencia: Se ha “normalizado” entre personas la compra de medicamentos en ferias libres, la extrema confianza en los doctores de la calle y el acceso a productos de procedencia ilegal.
- Desconocimiento: Muchas personas piensan que, aunque ilegales, los medicamentos del mercado informal son “iguales” a los dispensados por farmacias legítimas; obviando que la calidad de un fármaco puede variar según el almacenamiento y fecha de vencimiento.
El auge del mercado informal
Datos del Instituto de Salud Pública (ISP) revelan que en el año 2022 aumentó el robo de camiones de medicamentos en un 400%, y se realizaron 174 decomisos relacionados con el comercio ilegal de medicamentos, lo que resultó en la incautación de más de 10 millones de dosis. Esta cifra representa un incremento del 1.000% en comparación con el año 2021.
La Organización Mundial de la Salud estima que alrededor del 10% de los productos médicos que circulan en los países en desarrollo son falsificados o de calidad inferior.
Según las Naciones Unidas, los medicamentos falsificados provocan la muerte de más de 500.000 personas al año. La Oficina de Periodismo de Investigación reveló que versiones falsificadas o de baja calidad de un medicamento para el cáncer infantil se han distribuido en más de 90 países, poniendo en riesgo a unos 70.000 niños debido a la ineficacia del tratamiento.
El mercado clandestino de medicamentos está en auge, con internet y canales no autorizados, como ferias libres, como principales vías de distribución. Entre los medicamentos que más circulan en el mercado informal se encuentran antibióticos, analgésicos, antihistamínicos, antidepresivos, y una amplia gama de psicotrópicos y estupefacientes.
Se trata de la actividad ilícita más extendida a nivel mundial y una de las mayores amenazas para la seguridad sanitaria. Este mercado expone a la población a productos ineficaces, falsificados o peligrosos, con riesgos como la resistencia a los antibióticos, efectos secundarios graves y la falta de tratamiento adecuado para enfermedades crónicas o agudas.
Hablemos de soluciones
El reciente proyecto de ley aprobado por el Senado de Chile otorga al ISP mayores facultades de fiscalización en la comercialización de productos farmacéuticos, acordando que solo puedan venderse en establecimientos autorizados, como farmacias y droguerías.
Asimismo, introduce sanciones penales y multas para quienes realicen ventas ilegales, especialmente fuera de los canales autorizados, y regula la venta de medicamentos en línea, permitiendo solo la comercialización de productos sin receta bajo condiciones específicas.
Además, se imponen penas agravadas para quienes vendan medicamentos ilegalmente a menores de 18 años, y se establecen requisitos estrictos para que los sitios web que vendan productos farmacéuticos cumplan con reglamentos que garanticen una operación segura y adecuada.
Por otra parte, se promueven campañas de concientización ciudadana como “Detrás de un remedio ilegal, hay un peligro real”, con acceso al listado de comercio electrónico autorizado de medicamentos, alertas sanitarias de medicamentos falsificados, y formularios para denunciar actividades ilegales.
La Cámara Nacional de Laboratorios cuenta con la Campaña “El remedio puede ser peor que la enfermedad”, enfocada en educar sobre los riesgos de comprar medicamentos en el mercado informal y en la promoción de una compra segura en establecimientos autorizados. Teniendo en cuenta que existen más de 1300 medicamentos gratuitos o con bajo copago, se creó la plataforma www.mimedicamento.cl, donde los usuarios pueden consultar esta información ingresando el nombre del medicamento al buscador.
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